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【珠海历史名人】蔡绍基——天津大学创办人之一
蔡绍基（1859-1933），名逸麟，字述堂，香山县北岭乡（今属真人体育香洲区北岭村）人。北洋大学（今天津大学）创办人。清同治十一年（1872），蔡绍基作为第一批官费留美幼童赴美留学，抵美后，先入读哈特福德小学，清光绪元年（1875）在哈特福德高中毕业，考入耶鲁大学学习法律。
光绪七年（1881），蔡绍基等全部幼童被分批遗返回国。蔡绍基先在上海海关任翻泽，后入招商局当职员，在大北电报公司任过短期翻译员，之后担任牛庄海关道台、天津海关道台、直隶总督府北洋洋务总办等职。期间，他代表清廷在辽东、辽南等地与日本谈判，艰难地商讨日俄战争后辽东半岛的归还事宜，捍卫祖国的主权。
光绪二十一年（1895）10月2日，在直隶津海关道盛宣怀和直隶总督、北洋大臣王文韶的推动下，蔡绍基创办北洋西学堂，光绪二十二年（1896）北洋西学堂正式更名为北洋大学堂（今天津大学）。北洋大学堂，学科设置、修业年限、教员配备等都以美国耶鲁大学、哈佛大学为蓝本，分为头等学堂、二等学堂。头等学堂总办是伍延芳，二等学堂总办是蔡绍基。
光绪二十六年（1900）,八国联军侵华，北洋大学堂校舍遭到破坏，工程被迫中断，参与初建的盛宣怀等人陆续离开北洋大学堂。光绪二十九年（1903），蔡绍基临危受命，主持复建北洋大学堂校舍。八国联军入侵天津时，北洋大学堂所在的博文书院被占领，学堂被迫停办。他利用自己直隶总督府署理外交事务官的身份，与侵略者反复交涉，积极争取复校，但侵略者拒绝交还校舍。他决定选择清军废弃的西沽武库，重新建校。
光绪三十四年（1908），梁如浩离职，蔡绍基接任天津海关道，兼任北洋大学督办，执掌该校直至辛亥革命前夕。辛亥革命以后，北洋大学堂改名为国立北洋大学。蔡绍基拥护孙中山革命，反对袁世凯复辟帝制，险遭杀身之祸。
蔡绍基从美国回来后，给慈禧当过翻译，后又跟随袁世凯出使朝鲜。在跟随袁世凯在朝鲜的两三年中，蔡绍基受到袁世凯重用。
1915年，袁世凯欲借助蔡绍基的威望，巩固自己的势力，力邀他出山为自己做事，迁就工业大臣一职，遭到蔡绍基婉拒。后来，蔡绍基辞去公职，从此不问政治，在天津过起隐居生活。之后，蔡绍基在天津英租界与英国合资成立先农房地产有限公司，公司为股份制，他控股51%，担任董事长，黄振华为经理，投资范围如耀华中学、耀华里等。在中英财产中，蔡绍基是唯一的一位华人董事。天津解放后，这些财产及股票都不复存在。
晚年时期，蔡绍基居住在天津小白楼。他连续三年被选为英租界议员，成为天津外国租界第一位华人议员。1933年5月23日，蔡绍基因脑溢血在天津病逝，终年74岁。
