【珠海历史名人】陈芳——著名华侨,慈善家

陈芳,字国芬,出生于1825年,广东省体育投注平台前山镇梅溪村人。其父陈仁昌务农兼经商,家庭富有,陈芳从小曾接受过良好的教育。1839年失怙,他跟随伯父陈仁杰到澳门、香港学做生意。 陈仁杰在香港经营中西土特产,1849年,他准备运一船货物到檀香山出售,要陈芳及其堂兄一同前往。不久,陈仁杰回国,陈芳则留了下来,经营伯父留下的中国货物。陈芳在檀香山贝尔街的杂货店中,开始商务起步。早期华人小商贩所售的货物多由白人从北大西洋运来,陈芳则不同,他见当地人喜爱中国货,因而就以卖中国货物为主。当时夏威夷对商人不收税,一般商人可获利高达40%,小店不仅站稳了脚跟,更有了进一步的发展。1854年6月,陈芳与人合股开设新店铺,生意相当不错。1855年7月,因受邻近剧院火灾所累,店铺化为灰烬,加上店内一职员私携3万美元潜逃,更是雪上加霜。但陈芳勇气过人,并不因此厄运而气馁,他向银行借贷来恢复生意,经过一个寒来暑往的苦心经营,生意走出困境。 夏威夷经济的开发,加大了人们对物资的需求量。1856年陈芳用1368美元买下了水滨的一个店铺,把生意移到此地,同时在奴亚奴白人区买了一套房子和地产,打算留在檀岛。60年代,他又与同乡程植联袂创办芳植记商号。"芳植记"专营中国货物,兼做批发生意。接着,他又投资航运业,拥有一艘私人货船,往返于香港与檀香山之间,既运载货物、也运送中国劳工到夏威夷,促进了两地商贸及农业的发展。1870年,"芳植记"成为夏威夷著名的华资商号,是夏威夷八大企业之一。 夏威夷地处热带、土地肥沃,雨量充沛,盛产甘蔗、菠萝等,其中,甘蔗成熟期短、含糖量高,产量比古巴及美国南部路易斯安那州等产糖地的产量高出3到4倍。中国珠江三角洲移民是夏威夷制糖业的开拓者。1802年黄子春(译音)带来石臼糖碾和熬糖锅,在兰尼岛提炼粗糖。随后,陆续有华人和白人开设糖厂,夏威夷的制糖业由此开始。1850年后,榨糖业逐渐被操纵在资金雄厚、有政治背景,拥有大规模种植园、具有先进设备糖厂的白人手里,华人制糖业终被淘汰。 1861-1865年美国南北战争时期,南方产糖地对北力的蔗糖供应中断,3年内糖价涨了5倍,夏威夷蔗糖由此大量输美。因蔗糖业获利甚丰,白人纷纷投资。陈芳审时度势,毅然投资蔗糖业,并于60年代在希罗创办Kaupakunca甘蔗种植园(即国芬糖榨)。他革故鼎新,摒弃了传统的手工生产工艺,大胆引进西式的机械生产,使生产效率大幅提高,蔗糖源源不断地向美国北方倾销,因而获得巨额利润。 1876年夏威夷同美国签订互惠条约,蔗糖免税进人美国,这进一步刺激岛上蔗糖业的发展。70年代,陈芳在希罗收购了著名的泼比可蔗糖种植园一半的的股权。农场有工人326人,蔗田1200亩,备有最好的榨糖厂,有80×120英尺的厂房,由蒸汽发动机驱动一台12吨重3个滚轮的滚压机,日产20—25吨,还有一台二滚轮演压机,运行速度是相等的。公司年产量2500吨,是当时效率最高的糖厂。他将同在耶鲁大学毕业的长子陈龙、次子陈席虞都安排到农场工作,以协助管理。到1887年,该场被视为夏威夷最好的农场,其规模居境内近80家农场及榨糖厂的第12位,资产达100万美元。"华侨以糖业致富者,仅有陈芳一人耳",他成为蔗糖业的企业家。此外,水稻种植业在夏威夷是继蔗糖业之后的第二大行业,应运而生的制米加工厂和米商,在当地起着举足轻重的作用。然而,建造碾米厂和米仓所需投资很大,让人望而却步。陈芳不失时机地在60年代创建一家碾米厂,是当地最早的碾米厂之一。这时,陈芳已成为当地华侨之首富,有"商业王子"与"糖业巨子"之美称。 在夏威夷蔗糖业蓬勃发展的时候,也面临一个亟待解决的问题,这就是要寻找大量的农业工人。因此,政府鼓励从中国输入劳工以代替人口锐减的土著工人,并由夏威夷皇家农业协会负责引进华工事宜。时逢中国南方社会动荡,农民穷困,许多富有冒险精神的年轻人均寻找机会到海外谋生。1852年1月,首批华工来到夏威夷,受到各界人士的欢迎。华工们安分守己,能干而聪明,比当地人勤俭而耐劳,大大得到白人糖商的欢心,于是陆续被招募,来者日众。1870年,芳植公司和朝兰公司与夏威夷政府签订了招募华工合同,预定各招100名华工,而芳植公司未达预期目标,但在之后的两年中,这两家中国公司又陆续招进1400名中国人。1852—1876年间,被招来的华工约有1800人。陈芳为缓解当地劳力资源短缺做了不懈的努力,为繁荣夏威夷经济作出了贡献。 梅溪村陈芳故居。 1878年,清政府任命陈兰彬、容闳为中国第一任驻美、西、秘三国正、副公使。他们的到任,对夏威夷华人鼓舞很大。陈芳等华商联名向陈兰彬上书,要求在夏威夷也设立官方机构,以保障华人利益。当时夏威夷与中国无外交关系,且主权独立,要在此设立官方机构,非中国驻美公使所能派设的。陈兰彬上书清政府,建议在夏威夷设立半官方机构华商董事会。鉴于檀岛在政治、经济上的战略地位,1879年清政府准旨在夏威夷设立商董,经容闳的极力推荐,任命声望卓著的陈芳为清政府驻夏威夷首任商董,其府邸成为华商董事会驻地。1880年3月,中华帝国的龙旗第一次在夏威夷升起。1881年华商董事会改为领事馆,陈芳被任命为首任领事。 陈芳在任职期间,针对当地政府对华人的种种苛例,他致力于制定各种保护侨民的规章制度,诸如华侨可不受限制地进出夏威夷,可以购买土地和财产,寻找合法的职业,把子女送进公立学校,劳工契约的签订出于自愿,等等,为改善华人的待遇而努力工作。1881年,卡拉鸠国王访问中国,李鸿章在天津与国王进行了友好的会谈。当李鸿章问道:"中国前派有领事陈国芬驻岛,人尚妥当否?"国王答日:"陈国芬久在敝岛,情形极熟,人亦公正。"对陈芳予以了充分的肯定。 国王卡拉鸠统治时期,陈芳的社会政治地位登峰造极,商业事务也蒸蒸日上。他身兼豪商、庄园主、贵族、商董、领事于一身,其政治、经济地位可谓如日中天。然而,日中则昃,不利于陈芳的逆流也在扩大。一是美国及亲美势力的反对——卡拉鸠国王对中国人的友善态度,令蓄意吞并夏威夷的美国所疑忌,他们担心夏威夷成为中国的殖民地,不仅排斥陈芳,还在1887年强行通过了新宪法,剥夺了国王的权力;二是客家人的反对——客家人担心陈芳在夏威夷助长广府人的势力;三是受陈兰彬之命调查苦力贸易时受挫。 1889年,处于内外交困的陈芳此时又痛夫长子陈龙,于是,他采纳陈龙遗孀的意见,决定隐退回国。他的次子陈席虞也随他回国。1890年10月,陈芳及部分家人经日本回到了祖国。 在家乡,他购置房产,修建陈氏宗祠,捐资办学、修筑拱北至前山寨的石板路,兴办慈善事业,整治村容。为全村购置柴油发电机发电照明,引来自来水供村民饮用。1886年和1891年,清光绪皇帝赐陈芳及其父母等建造"急公好义""乐善好施"石牌坊,以示嘉奖。 陈芳晚年定居于梅溪故居与澳门公馆。1906年9月,一生充满传奇色彩的陈芳逝世于澳门,葬于家乡梅溪,享年81岁。

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